鏈烷烴是汽油、柴油的主要成分,許多生物都可自行產(chǎn)生。日前,美國(guó)研究人員通過(guò)基因工程方法對(duì)大腸桿菌進(jìn)行了改造,可使其免去產(chǎn)生生物燃料的中間步驟,直接使用簡(jiǎn)單的糖或者雜草生成鏈烷烴。相關(guān)研究發(fā)表在最新一期美國(guó)《科學(xué)》雜志上。
盡管許多由農(nóng)作物和脂肪酸制造的生物柴油都能直接“喂進(jìn)”汽車(chē)的發(fā)動(dòng)機(jī),但其并不適合目前的煉油廠和輸油管道。美國(guó)舊金山LS9生物技術(shù)公司的斯蒂芬·得勒·卡達(dá)耶表示,使用目前的燃料基礎(chǔ)設(shè)施制造生物燃料,需要進(jìn)行成本非常高的化學(xué)轉(zhuǎn)化過(guò)程。
諸如藍(lán)細(xì)菌等生物體或可成為解決問(wèn)題的“鑰匙”。幾年前,人們發(fā)現(xiàn)有幾種藍(lán)細(xì)菌能自然產(chǎn)生鏈烷烴,因此,這些藍(lán)細(xì)菌也有潛力通過(guò)光合作用來(lái)獲得生物燃料。得勒·卡達(dá)耶表示,如果人們能夠找到為這種轉(zhuǎn)化過(guò)程負(fù)責(zé)的基因,人們就能夠操控這種細(xì)菌,讓其大規(guī)模生產(chǎn)鏈烷烴。
最近,LS9公司安德魯斯·希爾默領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)將不同菌株的10種藍(lán)細(xì)菌(這些藍(lán)細(xì)菌均能產(chǎn)生鏈烷烴)與一種不能產(chǎn)生鏈烷烴的藍(lán)細(xì)菌進(jìn)行了比較。當(dāng)該研究團(tuán)隊(duì)從能產(chǎn)生鏈烷烴的藍(lán)細(xì)菌基因組中剔除掉不能產(chǎn)生鏈烷烴藍(lán)細(xì)菌的基因組后,發(fā)現(xiàn)了僅在產(chǎn)生鏈烷烴的藍(lán)細(xì)菌中存在的17個(gè)基因。
科學(xué)家雖已了解了其中一些基因的功能,但還并不清楚它們?cè)诋a(chǎn)生鏈烷烴過(guò)程中所起的作用。于是,該團(tuán)隊(duì)將這些基因插入一個(gè)新的大腸桿菌宿主體內(nèi),容易在實(shí)驗(yàn)室培植的大腸桿菌很適合工業(yè)化生產(chǎn),它合成脂肪酸的天然能力也會(huì)在生物燃料的生產(chǎn)中得到應(yīng)用。研究人員發(fā)現(xiàn),經(jīng)過(guò)重新編程的大腸桿菌開(kāi)始制造產(chǎn)生鏈烷烴的酶。
希爾默表示,該實(shí)驗(yàn)表明在工業(yè)化生產(chǎn)過(guò)程中,可通過(guò)非常簡(jiǎn)單的一步法獲得鏈烷烴,進(jìn)去的是糖等“飼料”,產(chǎn)出的是汽車(chē)可直接使用的燃料。到目前為止,研究人員使用一個(gè)1000升的示范發(fā)酵罐,獲得了10升鏈烷烴。研究人員希望利用這種方法,在幾年之內(nèi),建立更大的示范工廠,以實(shí)現(xiàn)鏈烷烴的大規(guī)模生產(chǎn)。
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