分子籠由微小的有機(jī)分子管道組成。這種名為“瓶刷分子”的有機(jī)分子內(nèi)部用特殊方法做成中空,并使其內(nèi)壁帶上負(fù)電荷以選擇性地吞掉那些帶正電的粒子。分子籠還能做成不同大小,以捕捉不同大小的分子獵物。
瓶刷分子就像一個(gè)圓形的發(fā)刷,沿主干周圍伸出許多毛發(fā)似的分子。研究人員把這些“瓶刷”縫在一起,再把分子浸入水中使其變成中空,圍繞核心黏附上一層帶負(fù)電的羧酸基,就成了陷阱式的籠子結(jié)構(gòu)——內(nèi)壁帶有負(fù)電的納米管。
他們還設(shè)計(jì)了一系列實(shí)驗(yàn)來(lái)測(cè)試這種籠子的捕獲能力。其中一種雙層籠被稱為雞尾酒瓶,底層由含納米管的氯仿溶液構(gòu)成,頂層由含帶正電荷染料的水基溶液構(gòu)成。將這種雞尾酒搖5分鐘,納米管互相碰撞陷落在染料中,從而將染料帶入氯仿溶液中(染料不會(huì)溶解在氯仿中)。另一種精心制作的納米管籠能從水溶液中提取直徑僅2.8納米、帶正電的樹(shù)狀聚合物分子,而將4.3納米的樹(shù)狀聚合物分子留在溶液中。要想從納米管中釋放出捕獲的粒子,只需簡(jiǎn)單地降低氯仿溶液的pH值,就會(huì)關(guān)閉籠子內(nèi)部的負(fù)電荷,釋放出其中的粒子。
研究人員指出,這些籠子能使單調(diào)乏味的工作加快速度,比如把大量子點(diǎn)從小量子點(diǎn)中分離,或按尺寸和電荷分離不同的蛋白質(zhì)。
該研究領(lǐng)導(dǎo)人、紐約大學(xué)布法羅分;瘜W(xué)副教授加維德·瑞耶夫說(shuō):“分子及納米材料的形狀和大小與它們的用途密切相關(guān),我們的分子籠能按事先確定的規(guī)格尺寸把這些粒子分離開(kāi),能為那些先進(jìn)材料生產(chǎn)統(tǒng)一的原材料,就像為建筑商生產(chǎn)同樣大小的瓷磚或磚塊?茖W(xué)家也需要同樣規(guī)格的納米粒子,但在納米尺度上要生產(chǎn)出完全一樣的性能良好的材料,還有很長(zhǎng)的路要走!
此外,瑞耶夫小組還在研究瓶刷分子的更多應(yīng)用,如以瓶刷分子為基材的納米薄膜,可用于濾水;多層組裝的瓶刷聚合物,能像蝴蝶翅膀那樣反射可見(jiàn)光。
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